Первое документальное свидетельство о Николаевской библиотеке датировано 24 сентября 1856 г. Это рапорт титулярного советника М. Мищенко Камчатскому военному губернатору том, что девять человек внесли плату за пользование книгами Николаевской общественной библиотеки. Ее фонд первоначально составлял 1417 экз. книг, которые были привезены в Николаевск на транспорте «Иртыш» еще летом 1855 г. в связи с эвакуацией Петропавловского порта.
Первое документальное свидетельство о Николаевской библиотеке датировано 24 сентября 1856 г. Это рапорт титулярного советника М. Мищенко Камчатскому военному губернатору том, что девять человек внесли плату за пользование книгами Николаевской общественной библиотеки. Ее фонд первоначально составлял 1417 экз. книг, которые были привезены в Николаевск на транспорте «Иртыш» еще летом 1855 г. в связи с эвакуацией Петропавловского порта. Прибывшие книги начали разбирать только весной 1856 г. Заведующим библиотекой был назначен Петропавловский окружной казначей коллежский асессор Шумов. 30 сентября 1856 г. военный губернатор Приморской области П. В. Казакевич отдал ему предписание направить деньги, внесенные читателями за пользование книгами, «в пользу Николаевской общественной библиотеки». В этом же году П. В. Казакевич направил ходатайство Великому князю Константину с просьбой доставить в Николаевск «для учреждаемой там офицерской библиотеки по два экземпляра всех сочинений и переводов, издаваемых морским ведомством». Генерал-губернатор Восточной Сибири Н. Н. Муравьев, «считая необходимым учредить в Николаевске библиотеку», ходатайствовал перед морским министерством о выделении 5 тысяч рублей серебром. «Николаевская офицерская библиотека на реке Амур» размещалась в бывшем здании клуба, в 1858 г. была перенесена в новое здание клуба и занимала верхний этаж в мезонине, где также располагался буфет, бильярд и игральная комната. Приказом командира Сибирской флотилии библиотекарем был назначен прапорщик Якимов. В течение 15 лет офицерская библиотека была единственной в городе и выполняла функции общественной, т. е. общедоступной библиотеки.
В 1863 г. военный губернатор Приморской области получил отношение из главного управления Восточной Сибири, в котором сообщалось о пожертвовании книг казанским купцом А. Мясниковым «для надлежащего распоряжения об открытии в Николаевске публичной библиотеки». На документе стоит резолюция П. В. Казакевича: «Нужно представление о зачислении этих книг в общую библиотеку, так как не представляется возможным иметь особое помещение и присмотр, тем более что из имеющейся библиотеки все жители пользуются книгами». К сожалению, ценное пожертвование из Казани, состоящее из двух тысяч томов книг, по ряду причин не было отправлено в Николаевск. В 1871 г. офицерская библиотека сгорела во время пожара, остатки ее фонда были отправлены во Владивосток, но до нашего времени не сохранились. Публичная библиотека в городе открылась только в 1897 г. Заведующим и библиотекарем был учитель К. И. Чернышев, который в 1900 г. был поощрен Николаевской городской Думой «за образцовое ведение дел городской публичной библиотеки».
После установления Советской власти первый областной съезд Советов, который состоялся в марте 1920 г., принял решение о создании в городе библиотеки. Были собраны книги, но библиотека не была открыта, т. к. в июне 1920 г. город был полностью уничтожен. Открытие городской библиотеки состоялось только 5 ноября 1922 г. В 1930-х гг. библиотека размещалась в Доме колхозника и периодически закрывалась, т. к. не имела постоянного помещения. Только в 1948 г., когда городская библиотека стала областной, она получила отдельное кирпичное здание по улице Приамурской (сейчас в нем располагается муниципальный архив Николаевского района). Были открыты абонемент, читальный зал, методический кабинет, переплетная мастерская. В штате состояло более 10 человек, в основном выпускники Московского библиотечного института. Книжный фонд насчитывал более 20 тыс. томов и быстро увеличивался, так что вскоре помещение стало тесным, и уже в 1950 г. облисполком принял решение о строительстве типового здания для библиотеки с хранилищем на 100 тыс. экземпляров книг.
После упразднения Нижнеамурской области библиотека получила статус Центральной городской. Только в октябре 1977 г. она переехала в новое помещение в жилом доме по улице Сибирской. С 1 января 1978 г. все государственные массовые библиотеки г. Николаевска-на-Амуре и Николаевского района были объединены в централизованную библиотечную систему (ЦБС), Центральная городская библиотека стала методическим центром. Появились новые отделы: комплектования и обработки литературы, организации и использования единого фонда. Увеличился штат сотрудников. 28 марта 2006 г. Центральная городская библиотека получила статус районной и вернула свое историческое название «Николаевская».
Сегодня Николаевская районная библиотека – это не только общедоступный информационный и культурно-досуговый центр для населения города, но и место творческого общения интеллигенции города с конференц-залом, музыкальным салоном, абонементом, читальным залом, сектором внестационарного обслуживания. Она объединяет 16 библиотек города и района, в которых трудятся 36 библиотечных работников. Возглавляет библиотеку директор Лидия Анатольевна Королева.
